Public Enemy omskrev hiphopens lover, og ble en av de mest innflytelsesrike og kontroversielle rapgruppene på slutten av 1980-tallet. For et stort antall lyttere er de den mest innflytelsesrike rapgruppen gjennom tidene.
Bandet baserte musikken sin på Run-DMC street beats og Boogie Down Productions gangsta-rim. De var banebrytende for hardcore rap som var musikalsk og politisk revolusjonerende.
Hovedrapperen Chuck Ds gjenkjennelige barytonstemme har blitt et kjennetegn for gruppen. I sangene sine berørte bandet alle slags sosiale spørsmål, spesielt de som gjaldt svarte representanter.
I prosessen med å promotere musikken deres, ble historier om problemene til svarte mennesker i samfunnet kjennetegnet for rappere.
Mens de tidlige Public Enemy-albumene utgitt med Bomb Squad ga dem en plass i Rock and Roll Hall of Fame, fortsatte artistene å gi ut sitt kanoniske materiale til 2013.
Bandets musikalske stil
Musikalsk var bandet like revolusjonerende som deres Bomb Squad. Ved innspilling av sanger brukte de ofte gjenkjennelige samples, hyl av sirener, aggressive beats.
Det var hard og oppløftende musikk gjort enda mer berusende av Chuck Ds vokal.
Et annet medlem av bandet, Flavour Flav, ble berømt for sitt utseende - komiske solbriller og en enorm klokke som henger fra halsen.
Flavor Flav var bandets visuelle signatur, men det tok aldri publikums oppmerksomhet bort fra musikken.
Under deres første innspillinger på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet fikk bandet ofte blandede anmeldelser fra publikum og kritikere på grunn av deres radikale holdning og tekster. Dette påvirket gruppen spesielt da albumet deres It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988) gjorde gruppen kjent.
Etter at all kontroversen ble avgjort på begynnelsen av 1990-tallet, og gruppen gikk i pause, ble det klart at Public Enemy var den mest innflytelsesrike og radikale gruppen i sin tid.
Dannelse av Public Enemy-gruppen
Chuck D (ekte navn Carlton Riedenhur, født 1. august 1960) grunnla Public Enemy i 1982 mens han studerte grafisk design ved Adelphi University på Long Island.
Han var DJ på studentradiostasjonen WBAU hvor han møtte Hank Shockley og Bill Stefney. Alle tre delte en forkjærlighet for hiphop og politikk, noe som gjorde dem til nære venner.
Shockley samlet hiphop-demoer, Ridenhur perfeksjonerte Public Enemys første sang nr. 1. Omtrent på samme tid begynte han å dukke opp på radioprogrammer under pseudonymet Chuckie D.
Def Jams medgründer og produsent Rick Rubin hørte Public Enemy nr. 1-kassetten og henvendte seg umiddelbart til Chuck D, i håp om å signere bandet på en kontrakt.
Chuck D var i utgangspunktet motvillig til å gjøre det, men utviklet konseptet til en bokstavelig talt revolusjonerende hiphop-gruppe som var basert på ekstreme beats og sosialt revolusjonære temaer.
Chuck D fikk hjelp av Shockley (som produsent) og Stefni (som låtskriver), og dannet sitt eget team. I tillegg til disse tre gutta inkluderte teamet også DJ Terminator X (Norman Lee Rogers, født 25. august 1966) og Richard Griffin (professor Griff) - gruppens koreograf.
Litt senere ba Chuck D sin gamle venn William Drayton om å bli med i gruppen som en andre rapper. Drayton kom opp med et alter ego Flavour Flav.
Flavour Flav, i gruppen, var en hoffnarr som underholdt publikum under Chuck Ds sanger.
Gruppens første oppføring
Debutalbumet til Public Enemy Yo! Bum Rush the Show ble utgitt av Def Jam Records i 1987. De kraftige beatsene og den utmerkede uttalen til Chuck D ble høyt verdsatt av hiphop-kritikere og vanlige lyttere. Platen var imidlertid ikke så populær at den kom inn i mainstream-bevegelsen.
Imidlertid var deres andre album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back umulig å ignorere. Under Shockleys ledelse utviklet Public Enemys (PE) produksjonsteam, Bomb Squad, bandets unike lyd ved å inkorporere noen funk-elementer i sangene. Chuck Ds lesing har blitt bedre og Flavour Flavs sceneopptredener har blitt mer komiske.
Rapkritikere og rockekritikere kalte It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back en revolusjonerende plate, og hip-hop ble uventet drivkraften for ytterligere sosial endring.
Motsetninger i gruppens arbeid
Da gruppen Public Enemy ble veldig populær, ble arbeidet kritisert. I en beryktet uttalelse sa Chuck D at rap er «black CNN» (et amerikansk TV-selskap) som forteller hva som skjer i landet og i verden, på en måte som media ikke kunne fortelle.
Bandets tekster fikk naturlig nok ny betydning, og mange kritikere var ikke begeistret over at den svarte muslimske lederen Louis Farrakhan godkjente bandets sang Bring the Noise.
Fight the Power, lydsporet til Spike Lees kontroversielle 1989-film Do the Right Thing, skapte også oppstyr for "angrep" på de berømte Elvis Presley og John Wayne.
Men denne historien ble glemt på grunn av et intervju for The Washington Times der Griffin snakket om antisemittiske holdninger. Hans ord om at "jøder er ansvarlige for de fleste grusomhetene som skjer rundt om på kloden" ble møtt med sjokk og forargelse fra offentligheten.
White kritikere, som tidligere hadde rost bandet, var spesielt negative. Stilt overfor en alvorlig kreativitetskrise, stoppet Chuck D. Først sparket han Griffin, så brakte han ham tilbake, og bestemte seg deretter for å fullstendig oppløse teamet.
Griff ga et nytt intervju der han snakket negativt om Chuck D, noe som førte til hans endelige avgang fra gruppen.
Nytt album - gamle problemer
Public Enemy brukte resten av 1989 på å forberede deres tredje album. Hun ga ut albumet Welcome to the Terrordome som sin første singel tidlig i 1990.
Nok en gang utløste hitsingelen nådeløs kontrovers om tekstene. Linjen «still they got me like Jesus» ble kalt antisemittisk.
Til tross for all kontrovers, våren 1990, fikk Fear of a Black Planet strålende anmeldelser. Flere singler, nemlig 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out og Can, ble de 10 beste popsinglene. Can't Do Nuttin' for Ya Man var en topp 40 R&B-hit.
Album Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black
For deres neste album, Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991), spilte bandet inn Bring the Noise på nytt med thrash metal-bandet Anthrax.
Dette var det første tegnet på at gruppen prøvde å forene sitt hvite publikum. Albumet ble møtt med overveldende positive anmeldelser ved høstutgivelsen.
Den debuterte som nr. 4 på poplistene, men Public Enemy begynte å miste grepet i 1992 mens han turnerte, og Flavour Flav havnet stadig i juridiske problemer.
Høsten 1992 ga bandet ut Greatest Misses-remikssamlingen som et forsøk på å opprettholde deres musikalske levedyktighet, men ble møtt med negative anmeldelser fra kritikere.
Etter pause
Bandet gikk på pause i 1993 mens Flavour Flav var i ferd med å overvinne narkotikaavhengighet.
Da gruppen kom tilbake sommeren 1994 med verket Muse Sick-n-Hour Mess Age, ble gruppen igjen utsatt for hard kritikk. Negative anmeldelser ble publisert i Rolling Stone og The Source, noe som betydelig påvirket oppfatningen av albumet som helhet.
Albumet Muse Sick debuterte som nr. 14, men klarte ikke å produsere en eneste hitsingel. Chuck D forlot Public Enemy mens han var på turné i 1995 da han brøt båndet med Def Jam-etiketten. Han opprettet sitt eget plateselskap og forlag for å prøve å gjenskape bandets arbeid.
I 1996 ga han ut sitt første debutalbum, The Autobiography of Mistachuck. Chuck D har avslørt at han planlegger å spille inn et nytt album med bandet neste år.
Før plata ble gitt ut, satte Chuck D sammen Bomb Squad og begynte arbeidet med flere album.
Våren 1998 kom Public Enemy tilbake til å skrive lydspor. He Got Game hørtes ikke ut som et lydspor, men som et album i full lengde.
Forresten, verket ble skrevet for den samme Spike Lee. Ved utgivelsen i april 1998 fikk albumet utmerkede anmeldelser. Dette var de beste anmeldelsene siden Apocalypse 91 ... The Enemy Strikes Black.
Etiketten Def Jam nektet å hjelpe Chuck D med å bringe musikk til lytteren via Internett, rapperen signerte en kontrakt med det uavhengige nettverksselskapet Atomic Pop. Før utgivelsen av bandets syvende album, There's a Poison Goin' On..., laget plateselskapet MP3-filer av plata for å legge ut på nettet. Og albumet dukket opp i butikkene i juli 1999.
Tidlig på 2000-tallet til i dag
Etter en tre års pause fra innspilling og flytting til In Paint-etiketten, ga bandet ut Revolverlution. Det var en kombinasjon av nye spor, remikser og liveopptredener.
CD/DVD-komboen It Takes a Nation dukket opp i 2005. Multimediapakken inneholdt en timelang video av bandets konsert i London i 1987 og en CD med sjeldne remikser.
Studioalbumet New Whirl Odor ble også gitt ut i 2005. Albumet Rebirth of the Nation, med alle tekstene skrevet av Bay Area Paris-rapperen, skulle gitt ut sammen med ham, men det dukket ikke opp før tidlig neste år.
Public Enemy gikk deretter inn i en relativt rolig fase, i det minste når det gjelder innspillinger, og ga bare ut 2011-remiksen og raritetssamlingen Beats and Places.
Bandet kom tilbake i 2012 med stor suksess, og ga ut to nye album i full lengde: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp og The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy turnerte også mye gjennom 2012 og 2013. Deres andre og tredje album ble gitt ut på nytt i løpet av det neste året.
Sommeren 2015 ga bandet ut sitt 13. studioalbum, Man Plan God Laughs. I 2017 feiret Public Enemy 30-årsjubileet for deres debutalbum Nothing Is Quick in the Desert.
