Anerkjent over hele verden som "First Lady of Song", er Ella Fitzgerald uten tvil en av de største kvinnelige vokalistene gjennom tidene. Utstyrt med høy resonansstemme, bredt spekter og perfekt diksjon, hadde Fitzgerald også en behendig sans for swing, og med sin briljante sangteknikk kunne hun stå imot enhver av hennes samtidige.
Hun ble opprinnelig populær som medlem av et band organisert av trommeslager Chick Webb på 1930-tallet. Sammen spilte de inn hiten "A-Tisket, A-Tasket", og så på 1940-tallet fikk Ella bred anerkjennelse takket være sine jazzopptredener i Jazz at the Philharmonic og Dizzy Gillespies Big Band-band.
Ved å jobbe med produsent og deltidssjef Norman Grantz, fikk hun enda mer anerkjennelse med sin serie med album laget i Verve innspillingsstudio. Studioet jobbet med ulike komponister, de såkalte «Great American Songwriters».
I sin 50 år lange karriere har Ella Fitzgerald vunnet 13 Grammy Awards, solgt over 40 millioner album og mottatt en rekke priser, inkludert National Medal of Arts og Presidential Medal of Freedom.
Fitzgerald, som en ekstremt viktig kulturpersonlighet, har hatt en umåtelig innvirkning på utviklingen av jazz og populærmusikk og er fortsatt et grunnfjell for fans og artister tiår etter hennes avgang fra scenen.
Hvordan jenta overlevde vanskeligheter og forferdelige tap
Fitzgerald ble født i 1917 i Newport News, Virginia. Hun vokste opp i en arbeiderklassefamilie i Yonkers, New York. Foreldrene hennes skilte seg kort tid etter fødselen, og hun ble stort sett oppdratt av moren Temperance "Tempy" Fitzgerald og mammas kjæreste Joseph "Joe" Da Silva.
Jenta hadde også en yngre halvsøster, Frances, født i 1923. For å hjelpe familien økonomisk tjente Fitzgerald ofte penger på strøjobber, inkludert noen ganger å tjene penger ved å satse lokale gamblere.
Som en selvsikker tenåringstomboy var Ella aktiv i sport og spilte ofte lokale baseballkamper. Påvirket av moren likte hun også å synge og danse, og brukte mange timer på å synge med på plater av Bing Crosby, Conna Boswell og Boswell-søstrene. Jenta tok også ofte toget og dro til en nærliggende by for å se et show med venner på Apollo Theatre i Harlem.
I 1932 døde moren hennes av skader påført i en bilulykke. Dypt fortvilet over tapet gikk Fitzgerald gjennom en vanskelig periode. Da skulket hun hele tiden skolen og fikk problemer med politiet.
Hun ble deretter sendt til en reformskole, hvor Ella ble misbrukt av sine foresatte. Til slutt løsnet hun fra fengselet, og havnet i New York City midt under den store depresjonen.
Til tross for alle vanskelighetene, jobbet Ella Fitzgerald fordi hun forfulgte drømmen sin og en umåtelig kjærlighet til å opptre.
Konkurranser og seire Ella Fitzgerald
I 1934 deltok hun og vant en amatørkonkurranse på Apollo, og sang "Judy" av Hody Carmichael i stil med idolet hennes, Conne Boswell. Saksofonisten Benny Carter var med i bandet den kvelden, tok den unge vokalisten under sine vinger og oppmuntret henne til å fortsette karrieren.
Flere konkurranser fulgte, og i 1935 vant Fitzgerald en ukelang reklamefilm med Teeny Bradshaw på Harlem Opera House. Der møtte hun den innflytelsesrike trommeslageren Chick Webb, som gikk med på å prøve henne med bandet hans på Yale. Hun fengslet publikum og tilbrakte de neste årene med en trommeslager som ble hennes juridiske verge og redesignet showet hans for å inneholde den unge sangeren.
Bandets berømmelse vokste eksponentielt med Fitzgeralds da de dominerte slaget om bandene i Savoy, og ga ut en serie verk på Decca 78s, og slo "A Tisket-A-Tasket" i 1938 og B-side singelen "T' aint What You Do (It's the Way That You Do It)", samt "Liza" og "Udecided".
Etter hvert som sangerens karriere vokste, begynte Webbs helse å bli dårligere. I trettiårene er trommeslageren, som har slitt med medfødt spinal tuberkulose gjennom hele livet, faktisk syltet av utmattelse etter å ha spilt live-show. Imidlertid fortsatte han å jobbe, i håp om at gruppen hans ville fortsette å opptre under den store depresjonen.
I 1939, kort tid etter en større operasjon ved Johns Hopkins Hospital i Baltimore, Maryland, døde Webb. Etter hans død fortsatte Fitzgerald å lede gruppen hennes med stor suksess frem til 1941, da hun bestemte seg for å starte en solokarriere.
Nye hitrekorder
Mens han fortsatt var på Decca-etiketten, slo Fitzgerald seg også sammen med Ink Spots, Louis Jordan og Delta Rhythm Boys for flere hits. I 1946 begynte Ella Fitzgerald å jobbe regelmessig for jazzsjef Norman Grantz ved Philharmonic.
Selv om Fitzgerald ofte ble oppfattet som en popvokalist i løpet av tiden hennes med Webb, begynte hun å eksperimentere med "scat"-sang. Denne teknikken brukes i jazz når utøveren imiterer musikkinstrumenter med sin egen stemme.
Fitzgerald turnerte med et stort band av Dizzy Gillespie og tok snart i bruk bebop (jazzstil) som en integrert del av hennes image. Sangerinnen vannet også ut livesettene sine med instrumentale soloer, noe som overrasket publikum og fikk henne respekt fra sine medmusikere.
Innspillingene hennes av "Lady Be Good", "How High the Moon" og "Flying Home" fra 1945-1947 ble gitt ut til stor anerkjennelse og bidro til å befeste hennes status som en stor jazzvokalist.
Personlig liv er kombinert med arbeidet til Ella Fitzgerald
Mens hun jobbet med Gillespie, møtte hun bassist Ray Brown og giftet seg med ham. Ray bodde sammen med Ella fra 1947 til 1953, hvor sangeren ofte opptrådte med trioen sin. Paret adopterte også en sønn, Ray Brown Jr. (født til Fitzgeralds halvsøster Francis i 1949), som fortsatte sin karriere som pianist og vokalist.
I 1951 slo sangeren seg sammen med pianisten Ellis Larkins for Ella Sings Gershwin-albumet, hvor hun tolket sangene til George Gershwin.
Nytt merke - Verve
Etter hennes opptreden i Pete Kelly-filmen The Blues i 1955, signerte Fitzgerald med Norman Granz' Verve-label. Hennes mangeårige manager Granz foreslo spesifikt Verve med det eneste formål å vise frem stemmen hennes bedre.
Fra 1956 med Sings the Cole Porter Songbook, skulle hun spille inn en omfattende serie med sangbøker, og tolke musikken til store amerikanske komponister inkludert Cole Porter, George og Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern og Johnny Mercer.
De prestisjetunge albumene som ga Fitzgerald hennes fire første Grammy i 1959 og 1958, hevet hennes status ytterligere som en av tidenes store sangere.
Den første utgivelsen ble fulgt av andre som snart skulle bli klassiske album, inkludert hennes duetthit fra 1956 med Louis Armstrong "Ella & Louis", samt 1957s Like Someone in Love og 1958s "Porgy and Bess" også med Armstrong.
Under Grantz turnerte Fitzgerald ofte, og ga ut flere høyt anerkjente live-album. Blant dem, på 1960-tallet, en forestilling av "Mack the Knife" der hun glemte tekstene og improviserte. Et av de bestselgende albumene i karrieren hennes, "Ella in Berlin", ga sangeren muligheten til å motta en Grammy Award for beste vokalprestasjon. Albumet ble senere innlemmet i Grammy Hall of Fame i 1999.
Verve ble solgt til MGM i 1963, og i 1967 fant Fitzgerald seg selv i jobb uten kontrakt. I løpet av de neste årene spilte hun inn sanger for flere plateselskaper som Capitol, Atlantic og Reprise. Albumene hennes har også utviklet seg gjennom årene ettersom hun oppdaterer repertoaret sitt med moderne pop- og rockelåter som Creams «Sunshine of Your Love» og Beatles «Hey Jude».
Jobber for Pablo Records
Imidlertid ble hennes senere år igjen preget av Granz' innflytelse etter at han grunnla det uavhengige plateselskapet Pablo Records. Live-albumet Jazz at Santa Monica Civic '72, som inneholdt Ella Fitzgerald, pianisten Tommy Flanagan og Count Basie Orchestra, fikk popularitet gjennom postordresalg og bidro til å lansere Grantzs plateselskap.
Flere album fulgte i løpet av 70- og 80-tallet, hvorav mange paret sangeren med artister som Basie, Oscar Peterson og Joe Pass.
Mens diabetes har tatt sitt toll på øynene og hjertet hennes, og tvunget henne til å ta pauser fra opptredenen, har Fitzgerald alltid beholdt sin glade stil og gode swingfølelse. Bort fra scenen viet hun seg til å hjelpe vanskeligstilte ungdom og bidro til ulike veldedige organisasjoner.
I 1979 mottok hun æresmedaljen fra Kennedy Center for Performing Arts. Også i 1987 tildelte president Ronald Reagan henne National Medal of Arts.
Andre priser fulgte, inkludert prisen "Commander in Arts and Literacy" fra Frankrike, samt en rekke æresdoktorgrader fra Yale, Harvard, Dartmouth og andre institusjoner.
Etter en konsert i New Yorks Carnegie Hall i 1991 trakk hun seg tilbake. Fitzgerald døde 15. juni 1996 i hennes hjem i Beverly Hills, California. I tiårene etter hennes død har Fitzgeralds rykte som en av de mest innflytelsesrike og gjenkjennelige figurene innen jazz og populærmusikk bare økt.
Hun er fortsatt et kjent navn over hele verden og har mottatt en rekke posthume priser, inkludert en Grammy og Presidential Medal of Freedom.
