Stephanie Mills fremtid på scenen kan ha blitt forutsagt da hun i en alder av 9 vant Amateur Hour på Harlem Apollo Theatre seks ganger på rad. Kort tid etter begynte karrieren å utvikle seg raskt.
Dette ble tilrettelagt av hennes talent, flid og utholdenhet. Sangeren er vinneren av Grammy Award for beste kvinnelige R&B-vokalist (1980) og American Music Award for beste kvinnelige R&B-vokalist (1981).
Stephanie Mills: Musikalsk barndom
Datteren til en far (kommunal ansatt) og mor (frisør), Mills ble født 22. mars 1957 i Brooklyn (New York)-området og vokste opp i Bedford-Stuyvesant-området. Hennes tidlige musikalske erfaring inkluderte å synge i koret i Cornerstone Baptist Church i Brooklyn. Men hennes hang til å opptre begynte tidligere. Mills var den yngste blant seks søsken og var sentrum for oppmerksomheten som barn.
Hun viste musikalsk talent helt fra begynnelsen - hun sang og danset for familien da hun var bare 3 år gammel. Kanskje hennes deltakelse i koret i Cornerstone Baptist Church i Brooklyn tillot henne å finpusse ferdighetene sine som gospelsanger. Jentas kraftige og klare stemme var imponerende. Søsknene hennes fulgte henne jevnlig til talentshow i Brooklyn.
Mills vokste praktisk talt opp på scenen. Hun idoliserte vokalisten Diana Ross og tvilte aldri på at hun ønsket å bli sanger selv. Da hun var 9 år gammel, så familien en annonse i avisen som tilbød Broadway-audisjoner for unge utøvere.
Etter flere forsøk fikk Mills en rolle i musikalen Maggie Flynn. Dette showet var en "flopp". Men Mills møtte de rette menneskene som var knyttet til showbusiness og lovende unge artister.
Hun spilte også i andre skuespill. I en alder av 11 gikk hun på scenen ved New York Citys ærverdige tempel for afroamerikansk scenekunst, Harlem Apollo Theatre, en timelang amatørsangkonkurranse. En tid senere flyttet Mills til verkstedet til troppen med negerensembler utenfor Broadway. Som tenåring opptrådte hun med Isley Brothers and the Spinners og spilte inn debutalbumet sitt, Movin' in the Right Direction.
Stephanie Mills: Umiddelbart kreativt gjennombrudd
Mills' kreative gjennombrudd kom i 1974 da hennes fantastiske gospelfargede mezzosopran ga henne hovedrollen som Dorothy i filmen The Magician. Dette er en sceneversjon av L. Frank Baums klassiske eventyr The Wonderful Wizard of Oz. Showet var en storfilm som gikk fra 1974 til 1979. i Carnegie Hall, Metropolitan Opera og Madison Square Garden.
Som et resultat begynte en miniatyrsanger med en kraftig stemme raskt å gå mot stjernen Olympus til verdensberømmelse. Mills har dukket opp regelmessig på TV-talkshow og variasjonsshow, og har gitt ut en rekke populære R&B-album. Hun vant også gullplater og ble tildelt Tony- og Grammy-priser. Til tross for suksess i en tidlig alder, hadde artisten faglige og personlige skuffelser. Den første profesjonelle skuffelsen var assosiert med et kort opphold hos artisten som studioutøver ved Motown Records.
Mens hun var på turné med The Wiz, overbeviste Jermaine Jackson (Jackson Five) Berry Gordy (Motowns administrerende direktør) om å tilby henne en kontrakt. Mills spilte inn en singel for albumet Motown (1976). Den ble skrevet og produsert av det anerkjente teamet til Bert Bacharach og Hal David. Albumet solgte ikke særlig godt, og Motown Records nektet å samarbeide med Stephanie.
Farvel gul murveg
Etter å ha forlatt The Wiz, begynte sangeren å opptre som åpningsakt for Teddy Pendergrass, Commodores og O'Jays. Det ble snart en headliner og imponerte både publikum og kritikere. Etter utgivelsen fra Motown Records, signerte Mills med 20th Century Records.
Hun har gitt ut tre album og en serie radioklare R&B-hits. Albumet What Cha Gonna Do with My Lovin nådde nummer 8. På R&B-listene i 1979. Stjernens neste album, Sweet Sensation, traff de 10 beste pophitene. Og tok 3. plass på R&B-diagrammet. I 1981 ga Mills ut det siste av albumene hennes for 20th Century Records. Og treff hitlistene igjen med Two Hearts, en duett med Teddy Pendergrass. Takket være sin popularitet mottok hun en Grammy Award. i 1980 og American Music Award i 1981.
Men mens showbusiness-stjernen nøt berømmelse på scenen og på radioen. Det første av hennes tre ekteskap med Jeffrey Daniels mislyktes. Paret giftet seg i 1980 og ble skilt etter en ulykkelig forening. Etter tre vellykkede album med 20th Century, signerte Stefani med Casablanca Records. Og populariteten hennes har avtatt. Hennes fire påfølgende album, utgitt mellom 1982 og 1985, produserte bare én R&B topp 10-singel, The Medicine Song. Sangeren landet på et TV-show på dagtid på NBC i 1983, selv om det ikke varte lenge. Mills vendte deretter tilbake til sin første suksess som Dorothy i gjenopplivingen av The Wizard i 1984.
Stephanie Mills: Kamp på scenen og i det virkelige liv
I 1986 og 1987 Mills kom tilbake til toppen av R&B-listene tre ganger med singlene "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". Til tross for dette opplevde Mills vanskeligheter. Det andre ekteskapet endte med skilsmisse, og uærlige kuratorer stjal millioner fra henne.
I 1992 traff albumet Something Real de 20 beste R&B-singlene All Day, All Night. Sangeren giftet seg på nytt med Michael Saunders, en radioprogrammerer fra North Carolina.
Kjent for mange teatergjengere som en liten skuespillerinne, forble Stephanie Mills en R&B-stjerne på 1980- og begynnelsen av 1990-tallet. Hennes melodiske, men kraftige mezzosopranstemme er et instrument som umiddelbart gjenkjennes. Og innspilling av moderne urban musikk og turné har vært i fokus for hennes kreative energi gjennom årene. Men på slutten av 1990-tallet begynte Mills å gå litt bort fra popmusikken. Etter å ha opplevd økonomiske vanskeligheter på grunn av skruppelløse forretningspartnere. I 1992 anla sangeren et søksmål mot sin økonomisjef, John Davimos. Siden hans aktiviteter førte henne til konkurs. Mills-familien ble truet med utkastelse fra eiendommen deres i Mount Vernon. Men en dommer ved den New York-baserte nonprofit Housing Assistance Corporation avverget den krisen.
Mills ga ut gospelalbumet Personal Inspirations i 1995. Og i 2002 vendte hun tilbake til sekulær musikk med sporet Latin Lover. Det dukket opp på bandets CD Masters at Work Our Time Is Coming.
Livsprøver, mange skuffelser og konstante nervøse sammenbrudd førte til depresjon. Hadde det ikke vært for viljestyrke, kvalifiserte leger og psykologer, samt et stort ønske om å fortsette å synge på scenen, hadde sangeren blitt glemt. I dag er hennes årlige inntekt fra kreativitet rundt 2 millioner dollar. Hun opptrer fortsatt, deltar i ulike prosjekter og TV-serier og nyter livet.
