Gruppen under det store navnet REM markerte øyeblikket da post-punk begynte å bli til alternativ rock, deres spor Radio Free Europe (1981) startet den nådeløse bevegelsen til den amerikanske undergrunnen.
Til tross for at det var flere hardcore- og punkband i USA på begynnelsen av 1980-tallet, var det gruppen R.E.M. som ga en ny vind til indiepop-subsjangeren.
Ved å kombinere gitarriff og uforståelig sang hørtes bandet moderne ut, men hadde samtidig ganske tradisjonelt opphav.
Musikerne gjorde ingen lysende nyvinninger, men var individuelle og målbevisste. Det var nøkkelen til deres suksess.
I løpet av 1980-tallet jobbet bandet utrettelig, ga ut nye plater hvert år og turnerte stadig. Gruppen opptrådte ikke bare på store scener, men også på teatre, så vel som i tynt befolkede byer.
Fedre til alternativ pop
Parallelt inspirerte musikerne sine andre kolleger. Alt fra jangle-popbandene på midten av 1980-tallet til de alternative popbandene på 1990-tallet.
Det tok gruppen flere år å nå toppen av listene. De fikk sin kultstatus med utgivelsen av deres debut-EP Chronic Town i 1982. Albumet er basert på lyden av folkemusikk og rock. Denne kombinasjonen ble gruppens "signatur"-sound, og de neste fem årene jobbet musikerne nettopp med disse sjangrene, og utvidet repertoaret med nye verk.
Forresten, nesten alt arbeidet til teamet ble høyt verdsatt av kritikere. På slutten av 1980-tallet var antallet fans allerede betydelig, noe som garanterte gruppen godt salg. Selv en litt endret lyd stoppet ikke gruppen, og i 1987 «brøt» hun topp ti-listene med albumet Document og singelen The One I Love.
REM ble sakte men sikkert et av de mest ettertraktede bandene i verden. Etter en uttømmende internasjonal turné til støtte for Green (1988), suspenderte imidlertid bandet opptredenene sine i 6 år. Musikerne kom tilbake til innspillingsstudioet. De mest populære albumene Out of Time (1991) og Automatic for the People (1992) ble laget.
Bandet gjenopptok turnéen med Monster-turneen i 1995. Kritikere og andre musikere har anerkjent gruppen som en av forfedrene til en blomstrende alternativ rockebevegelse.
Unge musikere
Til tross for at historien om opprettelsen av gruppen begynte i Athen (Georgia) i 1980, var Mike Mills og Bill Berry de eneste sørlendingene i laget. De gikk begge på videregående skole i Macon, og spilte i flere band som tenåringer.
Michael Stipe (født 4. januar 1960) var en militærsønn som reiste over hele landet fra tidlig barndom. Han oppdaget punkrock som tenåring gjennom Patti Smith, bandene Television og Wire, og begynte å spille i coverband i St. Louis.
I 1978 begynte han å studere kunst ved University of Georgia i Athen, hvor han begynte å gå til Wuxtry platebutikk.
Peter Buck (født 6. desember 1956), innfødt i California, var kontorist i den samme Wuxtry-butikken. Buck var en fanatisk platesamler, som slukte alt fra klassisk rock til punk til jazz. Han begynte akkurat å lære å spille gitar.
Etter å ha oppdaget at de hadde lignende smak, begynte Buck og Stipe å jobbe sammen, og møtte til slutt Berry og Mills gjennom en felles venn. I april 1980 kom gruppen sammen for å arrangere en fest for vennen sin. De øvde i en gjenoppbygd episkopal kirke. På den tiden hadde musikerne på repertoaret flere garasjepsykedeliske spor og coverversjoner av kjente punklåter. På den tiden spilte bandet under navnet Twisted Kites.
Innen sommeren valgte musikerne navnet REM da de ved et uhell så dette ordet i ordboken. De møtte også Jefferson Holt, manageren deres. Holt så bandet opptre i North Carolina.
Debutopptak er en utrolig suksess
I det neste halvannet året turnerte REM i hele det sørlige USA. Ulike garasjerockcovere og folkrocksanger ble spilt. Sommeren 1981 spilte gutta inn sin første singel for Radio Free Europe på Drive Mit Easter Studios. Singelen, spilt inn på det lokale indiemerket Hib-Tone, ble gitt ut i bare 1 eksemplarer. De fleste av disse opptakene havnet i riktige hender.
Folk delte sin beundring for det nye bandet. Singelen ble snart en hit. Toppet listen over beste uavhengige singler ("Beste uavhengige singler").
Sangen vakte også oppmerksomhet fra store uavhengige plateselskaper, og i begynnelsen av 1982 signerte bandet en kontrakt med IRS-etiketten. På våren ga plateselskapet ut EP-en Chronic Town.
I likhet med den første singelen ble Chronic Town godt mottatt, og banet vei for Murmurs debutalbum i full lengde (1983).
Murmur var tydelig forskjellig fra Chronic Town på grunn av dens beroligende, diskré atmosfære, så vårutgivelsen ble møtt med strålende anmeldelser.
Rolling Stone magazine kåret det til det beste albumet i 1983. Gruppen «hoppet» Michael Jackson med sangen Thriller og The Police med sangen Synchronicity. Murmur brøt seg også inn på den amerikanske topp 40-listen.
REM-mani
Bandet kom tilbake til en hardere lyd i 1984 med Reckoning, som inneholdt hiten So. Central Rain (beklager). Senere dro musikerne på turné for å promotere Reckoning-albumet.
Deres signaturtrekk, som: motvilje mot videoklipp, Stipes mumlende vokal, Bucks unike spill, gjorde dem til legender fra den amerikanske undergrunnen.
Grupper som imiterte REM-kollektivet spredte seg over hele det amerikanske kontinentet. Teamet selv ga støtte til disse gruppene, inviterte dem til showet og nevnte dem i intervjuer.
Gruppens tredje album
REMs lyd ble dominert av et gjennombrudd innen undergrunnsmusikk. Bandet bestemte seg for å sementere sin popularitet med et tredje album, Fables of the Reconstruction (1985).
Albumet, spilt inn i London med produsent Joe Boyd, ble skapt i en vanskelig periode i REMs historie, og bandet var fylt med spenning og tretthet forårsaket av endeløse turnéer. Albumet gjenspeilte gruppens mørke stemning.
Stipes sceneoppførsel har alltid vært litt rar. Han gikk inn i sin mest bisarre fase. Han gikk opp i vekt, farget håret knallhvitt og dro på seg utallige klær. Men verken den mørke stemningen i låtene eller Stipes rariteter hindret albumet i å bli en hit. Rundt 300 tusen eksemplarer ble solgt i USA.
Litt senere bestemte bandet seg for å begynne å samarbeide med Don Gehman. Sammen spilte de inn albumet Lifes Rich Pageant. Dette arbeidet, som alle tidligere, ble møtt med prisverdige anmeldelser, som er blitt kjent for REM-gruppen.
Albumdokument
Gruppens femte album, Document, ble en hit rett etter utgivelsen i 1987. Verket kom inn på topp 10 i USA og fikk "platina"-status takket være singelen The One I Love. Platen var dessuten ikke mindre populær i Storbritannia, og er i dag på Topp 40-listen.
Albumet Green fortsatte suksessen til forgjengeren, og gikk til dobbel platina. Bandet begynte å turnere til støtte for albumet. Forestillingene viste seg imidlertid å være utmattende for musikerne, så gutta tok et sabbatsår.
I 1990 kom musikerne sammen for å spille inn sitt syvende album, Out of Time, som ble gitt ut våren 1991.
Høsten 1992 ble et nytt dystert meditativt album Automatic for the People sluppet. Selv om bandet lovet å spille inn et rockealbum, var plata treg og stille. Mange av sangene inneholdt strykearrangementer av Led Zeppelin-bassist Paul Jones.
Gå tilbake til rock
Som lovet vendte musikerne tilbake til rockemusikken med albumet Monster (1994). Platen var megapopulær, og toppet alle mulige hitlister i USA og Storbritannia.
Bandet dro på turné igjen, men Bill Berry fikk en hjerneaneurisme to måneder senere. Turen ble avbrutt, Berry ble operert, og i løpet av en måned var han på beina.
Berrys aneurisme var imidlertid bare begynnelsen på problemene. Mills måtte gjennomgå abdominal kirurgi. Han fikk fjernet en tarmsvulst i juli samme år. En måned senere gjennomgikk Stipe akuttoperasjon for et brokk.
Til tross for alle problemene var turen en stor økonomisk suksess. Gruppen har spilt inn hoveddelen av det nye albumet.
Albumet New Adventures in Hi-Fi ble gitt ut i september 1996. Kort tid før ble det kunngjort at bandet hadde signert med Warner Bros. for rekordhøye 80 millioner dollar.
I lys av et så stort antall, var den kommersielle "fiaskoen" til New Adventures in Hi-Fi ironisk.
Berrys avgang og fortsatt arbeid
I oktober 1997 sjokkerte musikerne «fansen» og media – de kunngjorde at Berry forlot gruppen. Ifølge ham ønsket han å trekke seg tilbake og bosette seg på gården sin.
Albumet Reveal (2001) markerte en retur til deres klassiske lyd. I 2005 fant gruppens verdensturné sted. REM ble hentet inn i Rock and Roll Hall of Fame i 2007. Hun begynte umiddelbart å jobbe med sitt neste album, Accelerate, som ble utgitt i 2008.
Bandet signerte med Concord Bicycle-etiketten for å distribuere platene deres i 2015. De første resultatene av dette partnerskapet dukket opp i 2016, da 25-årsjubileumsutgaven av Out of Time ble utgitt i november.
