Få rockemusikere har vært så kjente og innflytelsesrike som Neil Young. Helt siden han forlot Buffalo Springfield-bandet i 1968 for å ta fatt på en solokarriere, har Young bare lyttet til musen hans. Og musen fortalte ham forskjellige ting. Sjelden har Young brukt samme sjanger på to forskjellige album.
Det eneste som forble lavt var kvaliteten på musikken hans, mesterlige gitarspill og den følelsesmessige rikdommen til sangene.
Artisten hadde to dominerende musikkstiler - mild folk og countryrock (som kan høres tydeligst i Youngs verk på 1970-tallet). Men med samme suksess kunne Young fordype seg i blues og elektronikk og til og med rockabilly.
Til tross for sitt enorme utvalg av lyder og påvirkninger, fortsatte Young å utvikle seg, skrive nye sanger og utforske ny musikk. Musikeren har utfordret nye musikkstiler i over 50 år. Tvinger unge musikere til å følge i hans fotspor.
Begynnelsen på den kreative veien til Neil Young
Neil Young ble født 12. november 1945 i Toronto, Canada. Etter at foreldrene hans ble skilt, flyttet han til Winnipeg sammen med moren. Musikerens far var sportsjournalist.
Young begynte å spille musikk mens han fortsatt gikk på videregående. Ikke bare spilte han garasjerock i band som Squires, men han klarte også å spille lokale klubber og kaffebarer. Det var slik han møtte Stephen Stills og Johnny Mitchell.
I 1966 sluttet musikeren seg til Mynah Birds. Den inneholdt også bassist Bruce Palmer og Rick James. Gruppen fant imidlertid ikke suksess. Det er derfor en frustrert Young kjørte Pontiacen sin til Los Angeles, og tok Palmer som støtte.
Kort tid etter at gutta ankom Los Angeles, møtte de Stills og dannet sitt eget band, Buffalo Springfield. Bandet ble raskt en av lederne for folkerockscenen i California.
Til tross for suksessen til Buffalo Springfield, led bandet av spenninger blant medlemmene. Young prøvde flere ganger å forlate gruppen før han til slutt forlot bandet.
De første tankene om Neil Youngs solokarriere
På den tiden tenkte Neil Young seriøst på en solokarriere og ansatte Elliot Roberts som manager. De ble snart signert til Reprise Records, hvor Young ga ut sitt debutalbum tidlig i 1969.
Da albumet ble gitt ut, hadde Young allerede begynt å spille med det lokale bandet The Rockets. Den inneholdt gitarist Danny Witten, bassist Billy Talbot og trommeslager Ralph Molina.
Young foreslo at bandet ble omdøpt til Crazy Horse. Han ba musikerne støtte ham i innspillingen av det andre albumet Everybody Knows This Is Nowhere. Platen ble spilt inn på bare to uker, og fikk raskt «gull»-status.
Etter at innspillingen var fullført, ble Young med Stills og bandet på våralbumet Déjà Vu (1970). Til tross for dette samarbeidet fortsatte Young imidlertid å være soloartist.
Han ga ut et soloalbum, After the Gold Rush, i august 1970. Albumet, sammen med den tilhørende singelen Only Love Can Break Your Heart, gjorde Neil Young til en solostjerne og populariteten hans bare økte.
Crosby, Stills, Nash & Young
Selv om Crosby, Stills, Nash & Young-kollektivet var svært vellykket, klarte ikke musikerne å jobbe jevnt og trutt og sluttet å samarbeide våren 1971.
Året etter ga Young ut sitt første album, som toppet countrylistene. Harvest-albumet inneholdt også den første og eneste singelen Heart of Gold. I stedet for å akseptere suksessen hans, bestemte musikeren seg for å ignorere den og ga uventet ut filmen Journey into the Past. Både filmen og lydsporet fikk skumle anmeldelser, det samme gjorde livealbumet Time Fades Away med The Stray Gators fra 1973.
Både «Journey into the Past» og «Time Fades Away» signaliserte at Young hadde gått inn i en mørk periode i livet sitt, men disse verkene var bare toppen av isfjellet.
Etter døden til Danny Witten, en tidligere kollega, spilte Neil Young inn et mørkt album kalt Tonight's the Night i 1972. Imidlertid ombestemte musikeren seg på det tidspunktet om å gi ut plata. I stedet ga han ut On the Beach. Likevel hørte fansen Tonight's the Night i 1975.
På dette tidspunktet hadde Young allerede overvunnet depresjonen og returnert til et normalt liv.
Neil Youngs tilbakevending til handling
1979 så utgivelsen av albumet Live Rust og en live-innspilling av Rust Never Sleeps. Albumet gjenopprettet Young til sin tidligere prakt. Til tross for en slik suksess, bestemte musikeren seg for å ta en sjanse. Allerede i 1981 ble heavyrock-albumet Re*Ac*tor gitt ut, som fikk negative anmeldelser. Etter utgivelsen forlot Young Reprise-etiketten og begynte å samarbeide med oppstartsselskapet Geffen Records. Her ble han lovet mye penger og frihet til kreativitet.
Ved å utnytte sin posisjon spilte Neil Young inn det elektroniske albumet Trans i desember 1982. Stemmen hans ble spilt inn med en datamaskinvokoder, noe som ikke ble verdsatt av kritikere. Verket fikk negative anmeldelser og forvirring fra "fansen".
I løpet av tiåret ga Young ut tre album som var stilistiske eksperimenter. I 1985 ga han ut Old Ways-serien, etterfulgt av et nytt verk, Landing on Water, året etter.
Musikeren kom også tilbake til sitt gamle plateselskap Reprise. Hans første album etter at han kom tilbake var This Note for You.
På slutten av året spilte han inn et gjenforeningsalbum med Crosby, Stills & Nash-bandet kalt American Dream, som ble møtt med negative anmeldelser.
Neil Youngs nye suksess
American Dream-albumet viste seg å være en "fiasko", og ingen håpet engang på videre suksess. Imidlertid ble albumet Freedom gitt ut i 1989. Han fant kommersiell suksess i nesten alle verdenshjørner.
Omtrent samtidig som albumet ble gitt ut, ble Young en populær utøver i indierockkretser. I 1989 ble han omtalt på et hyllestalbum kalt The Bridge. Året etter ble Young gjenforent med Crazy Horse for Ragged Glory. Dette albumet ble toppen av musikernes kreativitet, etter å ha mottatt prisverdige anmeldelser de siste 20 årene.
For å turnere til støtte for albumet hyret Young inn bandet Sonic Youth. Slik ble hun kjent i rockekretser.
Det var etter starten av turneen at Neil Young begynte å bli posisjonert som stamfaderen til alternativ og grunge rock. Men snart forlot musikeren ideen om å fremføre hardrock. Young ga ut Harvest Moon i 1992. Det ble en direkte fortsettelse av hans "gjennombrudd" hit i 1972.
Året etter ga musikeren ut albumet Sleeps with Angels, som ble hyllet som et mesterverk i trange sirkler. Etter utgivelsen begynte Young å spille med Pearl Jam. Spille inn et album med denne gruppen i Seattle tidlig i 1995. Den resulterende innspillingen av Mirror Ball ble møtt med positive anmeldelser. Men salgsmessig viste alt seg å være mye mer begredelig.
Tidlig på 2000-tallet
Et nytt soloalbum, Silver & Gold, fulgte våren 2000. I desember ble det gitt ut en DVD kalt Red Rocks Live, som inkluderte 12 spor.
Youngs neste verk var kanskje hans mest ambisiøse og konseptuelle album om livet i en liten by kalt Greendale.
Tidlig i 2005 ble Young diagnostisert med en potensielt dødelig hjerneaneurisme. Behandlingen påvirket imidlertid ikke den kreative veien til musikeren, da han fortsatte å spille inn musikk.
Samme år ble den kontroversielle samlingen av protestsanger Living with War gitt ut.
Young fortsatte sin bølge av aktivitet først i 2017 med utgivelsen av Children of Destiny. Også i 2018 ga Young ut to plater bestående av arkivopptak.
I mai 2018 avslørte Young at han skulle spille noen show i California med Crazy Horse. Konsertene viste seg bare å være en «oppvarming» for innspillingen av Colorado-albumet i 2019.
