Lou Rawls er en veldig kjent rhythm and blues (R&B)-artist med en lang karriere og stor sjenerøsitet. Hans sjelfulle sangkarriere strakte seg over 50 år. Og hans filantropi inkluderer å hjelpe til med å samle inn over 150 millioner dollar til United Negro College Fund (UNCF). Kunstnerens arbeid begynte etter at livet hans nesten ble forkortet i 1958 i en bilulykke. Som utøveren sa:
"Alt som skjer, skjer av en grunn." Den Grammy-vinnende sangeren Lou Rawls hadde en jevn sangstil og en rekkevidde på fire oktav som han brukte til å fremføre i mange musikalske sjangre, inkludert gospel, jazz, R&B, soul og pop. Han spilte inn rundt 75 album, solgte rundt 50 millioner plater. Og opptrådte også med hundrevis av forestillinger "live" frem til sin død. Rawls ble også identifisert med Parade of the Stars-teletonen, som han skapte og var vert for i 25 år.
Barndom og ungdom Lou Rawls
Lou Rawls ble født i 1933 i byen Chicago, hvor mange kjente bluesmusikere bor. Sønnen til en baptistminister, Lou lærte å synge i kirkekoret fra en tidlig alder. Av en rekke årsaker var bestemoren (på farssiden) hovedsakelig involvert i oppdragelsen av gutten. Han begynte sin sangkarriere som barn i koret i farens kirke.
Rawls sang fanget snart oppmerksomheten til folket i Chicago. Han var barndomsvenn med den fremtidige soulsangstjernen Sam Cooke. Guttene var medlemmer av de lokale Teenage Kings of Harmony før Rawls ble med i en annen lokal gospelgruppe, Holy Wonders. Fra 1951 til 1953 Rawls erstattet Cook i en annen Chicago-gruppe, Highway QC.
I 1953 flyttet Lou Rawls til en nasjonal gruppe. Og han ble med i Chosen Gospel Singers og flyttet til Los Angeles. Med dem spilte Rawls først inn komposisjoner i et platestudio i 1954. Han sluttet seg snart til en annen evangelisk gruppe, pilgrimsreisende, også med Cook. Oppholdet hans i gruppen ble suspendert av tjeneste i landgangstroppene til den amerikanske hæren. Etter å ha fått sparken, vendte han tilbake til Pilgrim Traveler og fortsatte å spille inn sanger og turnere.
En ulykke som endret skjebnen
Rawls' liv endret seg i 1958 da han var i en bilulykke mens han reiste med bandet. Føreren av bilen som Cook og Lou reiste i mistet kontrollen, og den fløy utfor en klippe. Rawls fikk en rekke brudd, en alvorlig hjernerystelse og døde nesten. Han lå i koma i flere dager. Etter noen dager i koma på nesten ett år med rehabilitering, fikk Rawls et nytt syn på livet. I 1959 brøt gruppen opp på grunn av forskjeller i syn på kreativitet. Og Rawls bestemte seg for å ta sjansen og starte en solokarriere. Han forlot gospelsanger og fokuserte på mer sekulære musikkformer.
Artisten spilte inn flere forfattersingler for Candix Label. En West Hollywood kaffebar-forestilling sett av produsent Nick Venet førte til en avtale med Capitol Records. Det første albumet, I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday), ble gitt ut i 1962. Det var en standard i sjangrene jazz og blues. Rawls fortsatte med å spille inn to soulplater, Tobacco Road og Lou Rawls Soulin.
På toppen av berømmelse
Storhetstiden til Rawls sangkarriere var på 1960- og 1970-tallet, da han hovedsakelig fokuserte på R&B og popmusikk. Han hadde en uvanlig måte i opptredener - diskuterte sangen som ble fremført under tapet og inkluderte monologene hans i den. Matt Shudel fra (Washington Post) siterte Rawls for å forklare opprinnelsen til dette fenomenet: «Jeg jobbet i små klubber og kaffebarer. Jeg prøvde å synge der oppe, og folk snakket veldig høyt. For å få oppmerksomheten deres begynte jeg å lese ordene til sangene mellom sangene. Så begynte jeg å finne opp små historier om sangen og hva den refererer til."
Rawls viste frem sine ferdigheter på hitalbumet Lou Rawls Live (1966). Den ble spilt inn i et studio med publikum. Samme år ga han ut sin første R&B-singel, Love Is a Hurtin' Thing. Singelen Dead end Street ga ham sin første Grammy i 1967.
Ved å signere på det nye MGM-merket, flyttet Rawls mer inn i popmusikksjangeren. Takket være albumet A Natural Man (1971) mottok han en andre Grammy Award. På 1970-tallet signerte Rawls med Philadelphia International-merket. Samarbeid med plateselskapets låtskrivere og produsenter (Kenny Gramble og Leon Huff) resulterte i Rawls sin hit You'll Never Find. Denne discoballaden nådde #2 på poplistene og #1 på R&B-listene i 1976.
I 1977 hadde Rawls nok en hit, Lady Love, fra platinaalbumet All Things In Time. Han mottok en tredje Grammy Award for platinaalbumet Unmistakably Luu (1977). Rawls hadde flere hits med Philadelphia International, inkludert Let Me Be Good to You og I Wish You Belonged to Me.
Opprettelsen av Parade of Stars telethon
Rawls brukte sin berømmelse i en lukrativ stilling som reklametalsmann for det gigantiske Anheuser-Busch-bryggeriet, produsent av Budweiser-øl. Bryggeriet støttet sangeren i det som ble det mest gjenkjennelige og viktige i hans senere karriere. Det er organiseringen av den årlige Parade of Stars-telethon til fordel for United Negro College Fund. Rawls var også programleder for et TV-program som gikk fra 3 til 7 timer. Den inneholdt topputøvere i forskjellige musikalske stiler.
I 1998 ble Parade of the Stars (omdøpt til "Evening of the Stars" samme år) sendt på 60 TV-kanaler med et potensielt seertall på rundt 90 millioner dollar. Da estimerte USA Today den totale inntekten fra teletonet siden oppstarten til 175 dollar million. Pengene gikk til en gruppe små, historisk svarte høyskoler og universiteter. Og de åpnet dørene for studenter med økonomiske funksjonshemninger. Titusenvis av afroamerikanske studenter skylder rett og slett utdannelsen sin til Lou Rawls.
Lou Rawls: TV-arbeid
Rawls var en hyppig gjest på TV-talkshow på 1970-tallet. Han har også opptrådt som skuespiller i både film og TV. Og ga også stemme til de mest populære tegneseriene og reklamene. Rawls har dukket opp i rundt 20 filmer, inkludert Leaving Las Vegas og The Host. Han spilte også roller i TV-serien Baywatch Nights. Han ga stemme til slike animerte serier som "Garfield", "Fatherhood" og "Hei Arnold!".
I tillegg til å være opptatt på TV, fortsatte Rawls også å spille inn nye hits. På 1990-tallet satset han hovedsakelig på nye retninger – jazz og blues. I tillegg til Portrait of the Blues (1993), spilte Rawls inn tre album for Blue Note-jazzetiketten på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet. Hans første hit på over 10 år var At Last (1989), som ble nummer 1 på jazzlistene. Rawls begynte å spille inn gospelalbum igjen på begynnelsen av 2000-tallet, inkludert How Great Thou Art (2003).
Bemerkelsesverdige prioriteringer
Gjennom 1980- og 1990-tallet etablerte den kjente sangeren seg i utgangspunktet som en sjenerøs sponsor. På et tidspunkt hadde han ikke muligheten til å studere hvor han ville, så i voksen alder, etter å ha samlet hovedstaden til innflytelsesrike venner, begynte Rawls å aktivt engasjere seg i veldedighet og frivillig arbeid. Han mente at utdanning av Amerikas ungdom var en prioritet. Gjennom sin innsats som æresformann har han samlet inn over 150 millioner dollar til College Foundation (UNCF). Han oppnådde dette ved å være vertskap for TV-teletonen Parade of the Stars hver januar. Siden 1980 har Rawls invitert utøvere til å opptre "live" på show for å samle inn penger til fondet. Blant gjestene var: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph og andre.
I 1989, i Chicago (Rawls hjemby), ble en gate oppkalt etter ham. South Wentworth Avenue ble omdøpt til Lou Rolls Drive. Og i 1993 deltok Rawls på de banebrytende seremoniene for Lou Rawls Theatre and Cultural Center. Kultursenteret inkluderer et bibliotek, to kinoer, en restaurant, et teater med 1500 seter og en rulleskøytebane. Senteret ble bygget på det opprinnelige stedet til Theatre Royal på Chicagos sørside. Gospel og blues spilt på Theatre Royal på 1950-tallet inspirerte den unge Lou Rawls. Nå er navnet hans udødeliggjort på stedet der det hele begynte.
Da han ble spurt i 1997 av American Business Review om å forklare hans utholdenhet i showbusiness, svarte Lou Rawls: "Jeg prøvde ikke å endre hver gang musikken endret seg. Jeg ble bare i lommen der jeg var fordi det var praktisk og folk likte det.» Rawls har selvfølgelig blitt noe av en amerikansk institusjon. Med en utøvende karriere som strekker seg over fem tiår, en lang periode som vert for pengeinnsamlingsparade of Stars, og en komfortabel barytonsangstemme, var Rawls en av de sjeldne artistene som skaffet seg en fast plass på den amerikanske musikkscenen. På slutten av 1990-tallet hadde han allerede 60 album.
Lou Rawls død
Rawls ble diagnostisert med lungekreft i 2004. Et år senere ble han også diagnostisert med hjernekreft. På grunn av sykdom ble karrieren hans suspendert, som fortsatte i 2005. Han døde 6. januar 2006 i Los Angeles, California, 72 år gammel. Rawls etterlater seg sin tredje kone, Nina Malek Inman, sønnene Lou Jr. og Aiden, døtrene Luanne og Kendra, og fire barnebarn.
