Johnny Cash var en av de mest imponerende og innflytelsesrike skikkelsene i countrymusikken etter andre verdenskrig. Med sin dype, resonante barytonstemme og unike gitarspill hadde Johnny Cash sin egen særegne stil.
Cash var som ingen annen artist i countryverdenen. Han skapte sin egen sjanger, midt mellom musikkens emosjonelle natur, opprørskheten til rock and roll og countrytretthet.
Cashs karriere falt sammen med fødselen av rock and roll, og hans sang- og spillestil hadde mye til felles med rockemusikk. Musikeren er imidlertid også tung på den historiske komponenten i musikk - som han senere skulle illustrere med sin serie med historiske album - dette knyttet ham for alltid til landet hans.
Johnny Cash var også en av de største countrymusikkstjernene på 50- og 60-tallet med over 100 hitsingler.
Livet før du starter en musikalsk karriere
Johnny Cash, hvis fødselsnavn er J.R. Cash, ble født og oppvokst i Arkansas og flyttet til Dyes da han var tre år gammel.
Da han var 12 år gammel, begynte han å skrive sine egne sanger. Han ble inspirert av countrysanger han hørte på radio. Da Cash gikk på videregående sang han på Arkansas radiostasjon KLCN.
Johnny Cash ble uteksaminert fra videregående skole i 1950, og flyttet til Detroit for å jobbe kort på en bilfabrikk. Med utbruddet av Korea-krigen vervet han seg til det amerikanske flyvåpenet.
Mens han var i luftforsvaret, kjøpte Cash sin første gitar og lærte seg å spille. Han begynte å skrive sanger for alvor, inkludert "Folsom Prison Blues". Cash forlot flyvåpenet i 1954, giftet seg med en Texas-kvinne ved navn Vivian Leberto, og flyttet til Memphis hvor han tok et kurs i radiokringkasting ved GI Bill Broadcasting School.
Om kveldene spilte han countrymusikk i en trio som også besto av gitarist Luther Perkins og bassist Marshall Grant. Trioen spilte tidvis gratis på den lokale radiostasjonen KWEM og forsøkte å sikre spillejobber og auditions hos Sun Records.
Johnny Cashs vei til suksess
Den unge mannen fikk endelig en audition med Sun Records i 1955. Cash ga snart ut "Cry Cry Cry" / "Hey Porter" som sin debutsingel for Sun. Phillips, grunnleggeren av etiketten, kalte sangeren Johnny, noe som gjorde fyren opprørt fordi han syntes at et slikt navn hørtes for ungt ut.
Singelen "Cry Cry Cry" ble en suksess ved utgivelsen i 1955, den kom inn på de nasjonale hitlistene på nummer 14. Den andre singelen "Folsom Prison Blues" traff topp fem i landet tidlig i 1956, og dens oppfølging " I Walk the Line ” rangert som nummer én i seks uker og kom inn på de 20 beste popmusikksporene.
Cash var en like vellykket utøver i 1957, med flere hits i landet, inkludert Topp 15-singelen "Give My Love to Rose".
Cash debuterte også på Grand Ole Opry samme år, iført svart mens de andre artistene hadde på seg lyse, strass-utsmykkede antrekk. Til slutt fikk han kallenavnet «The Man in Black» (The Man in Black).
Cash ble den første artisten på Sun-etiketten som ga ut et "langspillende" album i november 1957. Da kom Johnny Cash med sin Hot and Blue Guitar inn i alle musikkbutikkene.
Cashs suksess fortsatte å ri langt inn i 1958 da Cash spilte inn sin største hit, "Ballad of a Teenage Queen" (nummer én på listene i ti uker), samt en annen hitsingel, "Guess Things Happen That Way". I det meste av 1958 prøvde Cash å spille inn et gospelalbum, men Sun Records nektet å la ham spille det inn.
Sun var heller ikke villig til å øke Cashs royalties. Begge disse faktorene var avgjørende for ideen til vokalisten om å forlate plateselskapet og signere med Columbia Records i 1958.
Mot slutten av året ga han ut sin første singel for etiketten, "All Over Again", som ble nok en Topp Fem-hit. Sun fortsatte å gi ut singler og album med Cash sitt uutgitte materiale inn på 60-tallet.
Inter-label rivalisering for Johnny Cash
"Don't Take Your Guns to Town", Johnny Cashs andre singel for Columbia, var en av hans største hits, og nådde toppen av countrylistene. I løpet av dette året kjempet Sun Records og Columbia Records om toppen av listene, og ga ut singler fra musikeren. Som en generell regel presterte Columbia-utgivelsene - "Frankie's Man Johnny", "I Got Stripes" og "Five Feet High and Rising" - bedre enn Sun-singlene, men "Luther Played the Boogie" kom på topp ti.
Samme år fikk Cash muligheten til å lage sin gospelplate, Hymns by Johnny Cash.
Tennessee Two ble Tennessee Three i 1960 med tillegg av trommeslager WS Holland.
Problemer i livet - en kreativitetskrise
Selv om Cash fortsatte å produsere hits, begynte det ubarmhjertige tempoet i karrieren å ta sitt toll på pengene hans. I 1959 begynte musikeren å ta amfetamin for å hjelpe ham med å takle et program på nesten 300 konserter i året.
I 1961 hadde narkotikabruken hans skutt i været, noe som førte til at arbeidet hans led. Dette gjenspeiles sterkt i det synkende antallet singler og album. I 1963 hadde sangeren flyttet til New York, og etterlot familien sin.
June Carter, som var kona til en av Cashs drikkekompiser, Carl Smith, vil sørge for at han kommer tilbake til toppen av listene med «Ring of Fire». Hun skrev den sammen med Merle Kilgore.
Singelen "Ring of Fire" tilbrakte syv uker på toppen av listene og nådde topp 20 hits. Cash fortsatte suksessen i 1964 da "Understand Your Man" ble en nummer én hit.
Cashs retur var imidlertid kortvarig da han sank inn i sin narkotikaavhengighet og hitsinglene hans dukket bare opp sporadisk.
Cash ble arrestert i El Paso for forsøk på å smugle amfetamin inn i landet i gitarsaken hans i 1965.
Samme år trakk Grand Ole Opry seg fra opptredenen til musikeren.
I 1966 søkte Cashs kone, Vivian, om skilsmisse. Etter skilsmissen flyttet Cash til Nashville. Først førte han den samme livsstilen, men snart ble Johnny venn med June Carter, som skilte seg fra Carl Smith.
Med Carters hjelp, var han i stand til å sparke sin avhengighet; han konverterte også til kristendommen. Karrieren hans begynte å komme tilbake da "Jackson" og "Rosanna's Going Wild" kom på topp ti.
Tidlig i 1968, under en konsert, foreslo Cash ekteskap med Carter; paret giftet seg den våren.
Nye Johnny-rekorder
Også i 1968 spilte Cash inn og ga ut sitt mest populære album, Johnny Cash i Folsom Prison. Ved utgangen av året ble rekorden gull.
Året etter ga musikeren ut en oppfølger, Johnny Cash på San Quentin, som inneholdt hans eneste topp 10 popsingel, "A Boy Named Sue". Den nådde nummer tre på listen.
Johnny Cash dukket opp på Bob Dylans countryrock-album fra 1969 Nashville Skyline som gjestemusiker. Dylan returnerte tjenesten til en kollega ved å dukke opp i den første episoden av The Johnny Cash Show, sangerens TV-program for ABC. Johnny Cash Show gikk i to år, fra 1969 til 1971.
Cash nådde sin andre topp i popularitet i 1970. I tillegg til TV-showet sitt, har han opptrådt for president Richard Nixon i Det hvite hus, spilt med Kirk Douglas i Gunfight, sunget med John Williams og Boston Pop Band, og har vært omtalt i en dokumentar.
Albumsalget hans var like bra, ettersom "Sunday Morning Coming Down" og "Flesh and Blood" var nummer én hits.
Gjennom hele 1971 hadde Cash fortsatt noen hits i arsenalet sitt, inkludert den mest populære komposisjonen «Man in Black».
Cash og Carter ble mer sosialt aktive på begynnelsen av 70-tallet, kampanjer for borgerrettighetene til indianere og fanger, og jobbet ofte med Billy Graham.
På midten av 70-tallet begynte Cashs tilstedeværelse på countrylistene å avta, men han fortsatte å score sporadiske hits som 1976s "One Piece in Time", "There Ain't No Good Chain Gang" og "(Ghost) Riders in" himmelen."
Man in Black, Johnny Cashs selvbiografi, ble utgitt i 1975.
I 1980 ble han den yngste utøveren som ble innlemmet i Country Music Hall of Fame. Imidlertid var 80-tallet en utfordrende tid for Cash da platesalget hans fortsatte å avta og han fikk problemer med Columbia.
Cash, Carl Perkins og Jerry Lee Lewis slo seg sammen for å lage The Revenant i 1982. Filmen hadde liten suksess.
The Highwaymen – et band med Johnny Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson og Kris Kristofferson – ga ut sitt første album i 1985, som også var ganske vellykket. Året etter avsluttet Cash og Columbia Records forholdet, og musikeren signerte med Mercury Nashville.
Arbeidet med det nye merket mislyktes, da selskapet og sangeren kjempet for hver sin stil.
I tillegg begynte countryradio å favorisere flere samtidsartister, og Cash fant seg snart utenfor listene. Likevel fortsatte han å være en populær konsertutøver.
The Highwaymen spilte inn et andre album i 1992, og det var mer kommersielt vellykket enn noen av Cashs Mercury-album. Omtrent samtidig endte kontrakten hans med Mercury.
I 1993 signerte sangeren en kontrakt med American Records. Hans første album for plateselskapet, American Recordings, ble gitt ut av plategrunnlegger Rick Rubin selv og var en fantastisk akustisk samling av sanger.
Albumet, selv om det ikke var en bestselgende suksess, gjorde en god jobb med å gjenopplive Cashs karriere og bringe ham i kontakt med et yngre, rockeorientert publikum.
I 1995 ga The Highwaymen ut sitt tredje album, The Road Goes on Forever.
Året etter ga Cash ut sitt andre album for American Records, Unchained, som fikk støtte fra Tom Petty og The Heartbreakers.
Våren 2000 forberedte Cash samlingen på tre plater "Love, God, Murder" dedikert til hovedlåtens temaer som dominerte gjennom hele karrieren. Et nytt studioalbum, American III: Solitary Man, dukket opp senere samme år.
Slutten på Johnny Cashs karriere
Helseproblemer plaget Cash gjennom 90- og 2000-tallet, men han fortsatte å spille inn i studio.
I 2003 fikk Mark Romaneks musikkvideo for en Nine Inch Nails-cover av "Hurt" betydelig anerkjennelse og medieoppmerksomhet, og kulminerte med en overraskende nominasjon for Video of the Year ved MTV Video Music Awards.
Kort tid etter at videoen ga positive anmeldelser, døde Johnny Cashs elskede kone, June Carter Cash, av komplikasjoner fra hjerteoperasjoner.
Fire måneder senere, i Nashville, Tennessee, døde Johnny også av komplikasjoner fra diabetes.
Han ble 71 år gammel. Fem måneder senere kom "Legend of Johnny Cash"-samlingen på topp ti. I 2006 ga Lost Highway ut en annen serie med Cashs legendariske «American»-innspillinger, American V: A Hundred Highways, fra den avdøde sangerens siste økter med samarbeidspartner Rick Rubin.
Den siste utgivelsen av disse øktene dukket opp tidlig i 2010 under tittelen American VI: Ain't No Grave og er angivelig den siste utgivelsen fra American Recordings.
Sony Legacy lanserte i 2011 en serie sjeldne, uutgitte eller vanskelige Cash-spor fra de to platealbumene Bootleg, Vol. 1: Personlig fil.
Våren 2014 dukket Out Out of the Stars opp – en samling uutgitt materiale innspilt tidlig på 80-tallet.
