Jim Croce er en av de mest kjente amerikanske folk- og bluesartistene. I løpet av sin korte kreative karriere, som på tragisk vis ble forkortet i 1973, klarte han å gi ut 5 album og mer enn 10 separate singler.
Ungdom Jim Croce
Den fremtidige musikeren ble født i 1943 i en av de sørlige forstedene til Philadelphia (Pennsylvania). Foreldrene hans, James Alberto og Flora Croce, var italienske immigranter fra Abruzzo-regionen og fra øya Sicilia. Guttens barndom gikk i byen Upper Darby, hvor han ble uteksaminert fra videregående.
Fra tidlig barndom var barnet ikke likegyldig til musikk. Allerede som 5-åring lærte han sangen «Lady of Spain» på trekkspill. I ungdommen lærte han å spille gitar godt, som senere ble hans favorittinstrument. Som 17-åring ble Jim uteksaminert fra videregående skole og gikk inn på Malvern College. Og så - til Villanova University, hvor han studerte psykologi og tysk i dybden.
Som student viet Croce nesten all sin fritid til musikk. Han sang i universitetskoret, opptrådte som DJ på lokale diskoteker og var vertskap for et musikkprogram på WKVU-radio. Så opprettet han sitt første lag, Spires of Villanova, som inkluderte hans bekjente fra universitetskoret. I 1965 ble Jim uteksaminert med en bachelorgrad i sosiologi.
Begynnelsen på Jim Croces musikalske karriere
I følge Croces memoarer, ikke bare mens han studerte ved universitetet, men selv etter endt utdanning, tenkte han ikke seriøst på en musikalsk karriere. Likevel, ifølge sangeren, takket være sin deltakelse i koret og Villanova Spiers-gruppen, fikk han uvurderlig erfaring i offentlige forestillinger.
Spesielt berømmet Jim en veldedighetsturné i Afrika og Midtøsten, som inkluderte studentgruppen hans på 1960-tallet. Under omvisningen hadde deltakerne på turen tett kontakt med lokalbefolkningen. De besøkte hjemmene sine og sang sanger med dem.
Men selv etter å ha mottatt et diplom, forlot ikke Croce hobbyen sin, og fortsatte å fungere som DJ på diskoteker. Han spilte også levende musikk på kafeer og restauranter i Philadelphia. Her i repertoaret hans var det forskjellige melodier – fra rock til blues, alt som besøkende bestilte.
I løpet av disse årene møtte han sin fremtidige kone Ingrid, som ble hans trofaste assistent og mest hengivne beundrer. For å få tillatelse til bryllupet fra jentas foreldre, som var ortodokse jøder, konverterte Jim til og med fra kristendommen til jødedommen.
Bryllupet fant sted i 1966, og Croce mottok 500 dollar i bryllupsgave fra foreldrene. Alle disse pengene ble investert i innspillingen av det første Facets-albumet.
Den ble spilt inn i et lite studio og gitt ut i et begrenset opplag på 500 eksemplarer. Initiativet ble tatt av foreldrene til den fremtidige sangeren - James Alberto og Flora. De håpet at sønnen deres, etter å ha overbevist seg selv om "mislykken" ved å prøve å bli sanger, ville forlate hobbyen og fokusere på hovedyrket. Men det viste seg motsatt – debutalbumet ble, til tross for lite opplag, satt stor pris på av publikum. Alle platene ble utsolgt på kort tid.
Jim Croces harde vei til berømmelse
Suksessen til det første albumet endret Jims liv mye. Han var fast overbevist om at sosiologi ikke var hans sterke side. Og det eneste som interesserte ham var musikk. Croce begynte å gi konserter, noe som gjorde forestillinger til hans hovedinntekt.
Den første av solokonsertene hans fant sted i byen Lima (Pennsylvania), hvor han sang en duett med kona Ingrid. Først fremførte de sanger av kjente sangere fra den tiden. Men etter hvert begynte musikken skrevet av Jim å råde i duoens repertoar.
Med utbruddet av Vietnamkrigen, for ikke å bli kalt til fronten, meldte Croce seg frivillig til den amerikanske nasjonalgarden. Etter demobilisering, i 1968, møtte sangeren sin tidligere klassekamerat, som på den tiden hadde blitt musikkprodusent. På hans invitasjon flyttet Jim og kona fra Philadelphia til New York. Deres andre album Jim & Ingrid Croce ble gitt ut der, allerede spilt inn på høyt profesjonelt nivå.
De neste årene ble brukt til å turnere mye i Nord-Amerika, hvor Jim og Ingrid fremførte sanger fra deres første album sammen. Turene kunne imidlertid ikke hente inn pengene som ble brukt på dem. Og paret måtte til og med selge Jims gitarsamling for å betale ned gjelden.
Kunstnerfeil
Som et resultat forlot de New York og slo seg ned på en gård på landet, hvor Croce jobbet deltid som sjåfør og altmuligmann. Etter at sønnen Adrian ble født, omskolerte han seg til byggmester for å forsørge familien.
Til tross for det første mislykkede forsøket på å erobre musikalen Olympus, ga ikke Jim opp forsøkene sine. Han skrev nye sanger, hvis helter ofte ble menneskene rundt ham - bekjente fra baren, kolleger fra byggeplassen og bare naboer.
Jim hadde en interesse for kreativitet hele denne tiden. Og til slutt flyttet familien igjen til Philadelphia. Her fikk utøveren jobb på R&B AM-radiostasjonen som skaperen av musikkreklamer.
I 1970 møtte han musikeren Maury Mühleisen, etter å ha møtt ham gjennom felles venner. Produsent Salviolo, som Croce jobbet med på den tiden, ble interessert i Moris talent. Sistnevnte hadde klassisk musikalsk utdannelse. Det unge talentet sang bra, spilte gitar og piano bra. Siden den gang begynte den mest suksessrike delen av Jim Croces kreative karriere - samarbeidet med Mühleisen.
Jim Croces ødelagte sang
Først opptrådte Jim bare som akkompagnatør, men senere ble de likeverdige partnere på scenen. På studioinnspillinger var Croce i noen tilfeller solist, og i andre hans partner. Sammen med Mori spilte de inn ytterligere tre album, som fikk stor ros fra lyttere og kritikere.
Croce fikk sakte men sikkert popularitet. Sangene skrevet og fremført av ham ble i økende grad hørt på radiostasjoner og i musikalske TV-programmer. Jim og Maury ble sendt enda flere invitasjoner til å opptre i forskjellige byer i landet og i utlandet.
I 1973 dro Croce og Mühleisen på en stor turné i USA, tidsbestemt til å falle sammen med utgivelsen av neste (siste for dem) felles album. Etter en konsert i Louisiana traff et chartret privatjet trær og styrtet under start på Natchitoches flyplass.
Den neste byen på turneen var Sherman (Texas), hvor de ikke ventet på utøverne. Alle 6 personer om bord ble drept. Blant dem var Jim Croce, hans scenepartner Maury Mühleisen, en gründer, en konsertsjef med sin assistent og en flypilot.
