Grover Washington Jr. er en amerikansk saksofonist som var svært kjent i 1967-1999. I følge Robert Palmer (fra magasinet Rolling Stone) var utøveren i stand til å bli "den mest gjenkjennelige saksofonisten som jobber innen jazzfusjonssjangeren."
Selv om mange kritikere anklaget Washington for å være kommersielt orientert, elsket lytterne komposisjonene for deres beroligende og pastorale motiver med et snev av urban funk.
Grover har alltid omgitt seg med talentfulle musikere, takket være hvem han har gitt ut vellykkede album og sanger. Mest minneverdige samarbeid: Just the Two of Us (med Bill Withers), A Sacred Kind of Love (med Phyllis Hyman), The Best Is Yet to Come (med Patti LaBelle). Solokomposisjoner var også veldig populære: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, etc.
Barndom og ungdom Grover Washington Jr.
Grover Washington ble født 12. desember 1943 i Buffalo, New York under andre verdenskrig. Alle i familien hans var musikere: moren hans opptrådte i kirkekoret; bror jobbet i kirkekoret som organist; min far spilte tenorsaksofon profesjonelt. Ved å ta et eksempel fra foreldrene deres, begynte utøveren og hans yngre bror å lage musikk. Grover bestemte seg for å følge i farens fotspor og tok saksofonen. Broren ble interessert i å spille trommer og ble senere profesjonell trommeslager.
I boken Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell og Laura Friedman) er det en linje der saksofonisten mimrer om barndommen:
«Jeg begynte å spille instrumenter som 10-åring. Min første kjærlighet var utvilsomt klassisk musikk... Min første leksjon var saksofon, så prøvde jeg piano, trommer og bass.»
Washington gikk på Wurlitzer School of Music. Grover likte instrumentene veldig godt. Derfor viet han nesten all sin fritid til dem for å lære å spille i det minste på et grunnleggende nivå.
Den første saksofonen ble presentert av faren da utøveren var 10 år gammel. Allerede i en alder av 12 begynte Washington for alvor å engasjere seg i å spille saksofon. Noen ganger på kveldene løp han hjemmefra og dro til klubber for å se de kjente bluesmusikerne i Buffalo. I tillegg var gutten glad i basketball. Men på grunn av det faktum at høyden hans ikke var nok for denne sporten, bestemte han seg for å koble livet sitt med musikalske aktiviteter.
Til å begynne med opptrådte Grover bare på konserter på skolen og var i to år barytonsaksofonist i byens skoleorkester. Med jevne mellomrom studerte han akkorder med den anerkjente Buffalo-musikeren Elvis Shepard. Washington ble uteksaminert fra videregående skole som 16-åring og bestemte seg for å flytte fra hjembyen Columbus, Ohio. Der ble han med i Four Clefs, som begynte sin profesjonelle musikalske karriere.
Hvordan utviklet Grover Washington Jr.s karriere seg?
Grover turnerte i USA med Four Clefs, men bandet ble oppløst i 1963. I noen tid spilte utøveren i Mark III Trio-gruppen. På grunn av det faktum at Washington ikke studerte noe sted, mottok han i 1965 en innkalling til den amerikanske hæren. Der spilte han i offiserens orkester. På fritiden opptrådte han i Philadelphia, og jobbet med forskjellige orgeltrioer og rockeband. I hærens ensemble møtte saksofonisten trommeslager Billy Cobham. Etter gudstjenesten hjalp han ham med å bli en del av det musikalske miljøet i New York.
Washingtons saker ble bedre - han opptrådte i forskjellige musikalske grupper, inkludert Charles Erland, spilte inn felles komposisjoner med kjente utøvere (Melvin Sparks, Johnny Hammond, etc.). Grovers debutalbum Inner City Blues ble gitt ut i 1971 og ble en umiddelbar hit. Opptakene skulle opprinnelig være eid av Hank Crawford. Den kommersielt anlagte produsenten Creed Taylor satte sammen et sett med pop-funk-låter for ham. Musikeren ble imidlertid arrestert, og han kunne ikke fremføre dem. Da ringte Taylor Grover for å spille inn og ga ut en plate under hans navn.
Washington innrømmet en gang overfor intervjuere: "Mitt store gjennombrudd var blind flaks." Imidlertid nøt han stor popularitet takket være albumet Mister Magic. Etter løslatelsen begynte saksofonisten å bli invitert til de beste arrangementene i landet, han spilte med de viktigste jazzmusikerne. I 1980 ga utøveren ut sin kultplate, takket være at han mottok to Grammy-priser. Dessuten ble Grover tildelt tittelen "Beste instrumentalutøver".
I løpet av sin levetid kunne en utøver gi ut 2-3 album på ett år. Bare mellom 1980 og 1999 10 plater gitt ut. Det beste, ifølge kritikere, var arbeidet til Soulful Strut (1996). Leo Stanley skrev om henne, "Washingtons instrumentale ferdigheter skar igjen gjennom glansen, noe som gjorde Soulful Strut til en annen verdig plate for alle souljazzfans." Etter artistens død i 2000 ga vennene hans ut albumet Aria.
Den musikalske stilen til Grover Washington Jr.
Den populære saksofonisten utviklet den såkalte "jazz-pop" ("jazz-rock-fusion") musikalstilen. Den består av jazzimprovisasjon til en sprettende eller rockete beat. Mye av tiden ble Washington påvirket av jazzartister som John Coltrane, Joe Henderson og Oliver Nelson. Ikke desto mindre var Grovers kone i stand til å interessere ham for popmusikk.
"Jeg rådet ham til å lytte til mer popmusikk," sa Christina til magasinet Rolling Stone. "Hans intensjon var å spille jazz, men han begynte å lytte til forskjellige sjangere og på et tidspunkt fortalte han meg at han bare ville spille det han følte for uten å merke det." Washington sluttet å begrense seg til noen tro og tradisjoner, begynte å spille moderne musikk, "uten å bekymre seg for stiler og skoler."
Kritikere var ambivalente til Washingtons musikk. Noen roste, mente andre. Hovedklagen ble fremsatt mot kommersialiteten til komposisjonene. I en anmeldelse av albumet hans Skylarkin (1979) sa Frank John Hadley at "hvis kommersielle jazzsaksofonister hadde reist seg til monarkiske posisjoner, ville Grover Washington Jr. vært deres mester."
Kunstnerens personlige liv
Mens han opptrådte på en av sine utenlandske konserter, møtte Grover sin fremtidige kone Christina. På den tiden jobbet hun som assisterende redaktør for en lokal publikasjon. Christina husker med glede begynnelsen av forholdet deres: "Vi møttes på lørdag, og på torsdag begynte vi å bo sammen." I 1967 giftet de seg. Etter Washingtons utskrivning fra tjenesten, flyttet paret til Philadelphia.
De fikk to barn - datteren Shana Washington og sønnen Grover Washington III. Lite er kjent om barnas aktiviteter. I likhet med sin far og bestefar bestemte Washington III seg for å bli musiker.
I 1999 dro utøveren til settet til The Saturday Early Show, hvor han fremførte fire sanger. Etter det gikk han til det grønne rommet. Mens han ventet på å fortsette å filme, fikk han et hjerteinfarkt. Studiopersonalet ringte umiddelbart en ambulanse, men ved ankomst til sykehuset var Washington allerede død. Legene registrerte at artisten hadde et massivt hjerteinfarkt.
