Bill Withers er en amerikansk soulmusiker, låtskriver og utøver. Han nøt stor popularitet på 1970- og 1980-tallet, da sangene hans kunne høres i nesten hvert eneste hjørne av kloden. Og i dag (etter døden til den berømte svarte artisten), fortsetter han å bli ansett som en av verdens stjerner. Withers er fortsatt idolet til millioner av fans av afroamerikansk musikk, spesielt soul.
De tidlige årene til Bill Withers
Den fremtidige legenden om soulblues ble født i 1938 i den lille gruvebyen Slab Fork (West Virginia). Han var det yngste barnet i en stor familie, hvor det i tillegg til Bill var 5 flere brødre og søstre.
Guttens mor, Mattie Galloway, jobbet som hushjelp, og faren hans, William Users, jobbet i møte med en av de lokale gruvene. Tre år etter fødselen til Billy ble foreldrene skilt, og gutten forble i oppveksten til moren. På jakt etter et bedre liv flyttet de til byen Beckley, hvor han tilbrakte barndommen.
I løpet av sin ungdom var Withers praktisk talt ikke forskjellig fra millioner av hans svarte jevnaldrende som bodde i USA. Hans eneste trekk var en sterk stamming, som fyren led fra fødselen. Som sangeren husket, var han veldig bekymret for talevansker.
I en alder av 12 mistet han faren, noe som forverret situasjonen til en stor familie betydelig. Faren sendte jevnlig deler av gruveinntektene til sin ekskone for underhold av barna.
Fremtidsstjernens ungdom Bill Withers
Billys ungdom falt på de turbulente tidene til negerbevegelsen (på 1950-tallet i Amerika) for sine borgerrettigheter. Den unge mannen ble imidlertid ikke tiltrukket av de sosiale og politiske aktivitetene som oppslukte byen hans Beckley.
Fascinert av maritim romantikk, meldte han seg i 1955 for militærtjeneste i den amerikanske marinen, hvor han tilbrakte 9 år. Det var her han ble interessert i musikk, for første gang prøvde han å skrive sine egne sanger. En av hovedårsakene til vokaltimene hans var evnen til å glemme stammen en stund.
Begynnelsen på karrieren til musikeren Bill Withers
I 1965 forlot 26 år gamle Withers marinen og bestemte seg for å starte et sivilt liv. Opprinnelig vurderte han ikke engang en musikalsk karriere som den viktigste livsveien. I 1967 flyttet han for å bo på vestkysten, i Los Angeles. I denne metropolen var det ifølge den tidligere sjømannen lettere for ham å finne seg til rette i livet. En ung svart fyr jobbet som elektriker ved flyfabrikken til Douglas Corporation. Spesialiteten som ble tilegnet under tjenesten i Sjøforsvaret kom godt med.
Til tross for at Billy ikke tok musikk på alvor, forlot han den ikke helt. Dessuten opptok lidenskapen hans for musikk gradvis mesteparten av fritiden fra jobben. Med pengene spart spilte han inn demokassetter med sanger av egen komposisjon. Parallelt med dette opptrådte han på utesteder, hvor han delte ut kassetter med plater gratis til alle.
Fortune smilte til den unge utøveren i 1970. Så, etter å ha sett filmen Days of Wine and Roses, komponerte han Ain't No Sunshine. Med denne hiten, skrevet under påvirkning av en dramatisk film, fikk Withers stor popularitet. Clarence Avant, eieren av Sussex Records innspillingsstudio, spilte en viktig rolle i skjebnen til nybegynneren.
Etter å ha lyttet til en av kassettene til en ukjent svart sanger som ved et uhell kom til ham, skjønte han umiddelbart at dette var en fremtidig stjerne. Snart ble det signert en kontrakt mellom Bill og plateselskapet om å gi ut artistens første album, Justas I Am. Men selv etter starten på samarbeidet med Sussex Records, som lovet ham et betydelig overskudd, våget ikke Bill å forlate hovedjobben som montør ved en flyfabrikk. Han mente klokt nok at en musikalsk karriere var en veldig ustadig virksomhet og ikke kunne erstatte «ekte arbeid».
Verdensberømte soul-artisten Bill Withers
Samtidig med samarbeidet med Sussex Records fant Bill en partner for ulike forestillinger og innspillinger. De ble T John Booker, som akkompagnerte Bill på keyboard og gitar da han spilte inn debutalbumet hans.
I 1971 ble ytterligere to sanger gitt ut som separate singler - Ain't No Sunshine og Grandma's Hands. Det første av disse sporene ble høyt verdsatt av både musikkritikere og lyttere. Singelen har solgt over 1 million eksemplarer i USA alene. Han mottok den prestisjetunge Grammy-prisen for Årets beste R'n'B-hit.
En ytterligere suksess for Billy Withers var singelen Lean On Me fra Still Bill (1972). Salget av plata oversteg 3 millioner eksemplarer, hiten toppet Billboard-listen i flere uker. En annen indikator på populariteten til sangen "Lean on Me" - det hørtes ut ved innsettelsen av to amerikanske presidenter - B. Clinton og B. Obama.
Mens koronaviruset var på topp, lanserte amerikanere i selvisolasjon en flashmob der de utførte Lean On Me på nettet. President Trumps datter, Ivanka, skrev på sin Twitter-side den gang: «I dag er den beste tiden for å sette pris på kraften til denne sangen fullt ut».
Kunstnerprestasjoner
I 1974 ga Withers, sammen med J. Brown og BB King, en konsert i hovedstaden i Zaire, tidsbestemt til å falle sammen med det historiske møtet i ringen mellom to verdensbokslegender, Mohammed Ali og J. Foreman. Innspillingen av denne forestillingen ble inkludert i filmen When We Were Kings, som vant Oscar i 1996.
Et år senere gikk Sussex Records-selskapet plutselig konkurs, og sto i gjeld til Withers for salget av plater. Etter det blir sangeren tvunget til å flytte under vingene til et annet plateselskap, Columbia Records.
I dette studioet i 1978 ble det neste albumet til soulstjernen Menagerie spilt inn. I sangen Lovely Day fra dette albumet satte Bill rekord for vokalister. Han holdt en tone i 18 sekunder. Denne rekorden ble satt først i 2000 av solisten fra a-ha-gruppen.
I 1980 hadde Withers nok en prestasjon. Innspillingsstudioet Elektra Records ga ut singelen Just the Two of Us, takket være hvilken musikeren ble tildelt den andre Grammy Award. I mellomtiden ble forholdet til Columbia Records forverret.
Sangerinnen anklaget henne for kunstig å forsinke arbeidet med nye album. Den neste samlingen ble utgitt først i 1985 og ble preget av en stor "fiasko", etter å ha mottatt negative anmeldelser fra kritikere. Da bestemte den 47 år gamle musikeren seg for å forlate popkarrieren.
Life of Bill Withers etter den store scenen
Withers holdt ord, og kom aldri tilbake til den store scenen. Men det samme kan ikke sies om hans kreasjoner. Sangene til den berømte soulsangeren fortsetter å bli fremført i dag. De er inkludert i repertoaret til verdensstjerner som fremfører jazz, soul og til og med popmusikk, og gir det bredeste feltet for kreativ improvisasjon.
En dokumentar om Withers ble utgitt i 2009. I den fremsto han for publikum som en glad person. Ifølge ham angret han ikke på at han forlot scenen. I 2015, til ære for 30-årsjubileet for hans avgang fra scenen, ble Withers innlemmet i Rock and Roll Hall of Fame.
Bill har vært gift to ganger i livet. Det første korte ekteskapet var i 1973 med en sitcom-skuespillerinne. Men mindre enn et år senere brøt paret opp etter at den unge kona anklaget Withers for vold i hjemmet. Sangeren giftet seg på nytt i 1976. Hans nye kone, Marcia, fødte ham to barn, en gutt, Todd, og en jente, Corey. I fremtiden ble hun, i likhet med barna, en nær assistent for Withers, og tok over ledelsen av forlag i Los Angeles.
Den berømte amerikanske artisten døde i mars 2020 av et hjerteinfarkt. Hans død ble kunngjort for allmennheten fire dager senere. Withers ble gravlagt på Hollywood Hills Memorial Cemetery, nær Los Angeles.
